החוקרים, מבית הספר לרפואה הארוורד ובית החולים בריגהאם, חיפשו אחר הסימנים לירידה בביוץ בקרב יותר מ-113,000 אחיות רפואיות לפני גיל המעבר שלקחו חלק במחקר בריאותי מתמשך.
סימנים אלו כללו מאפיינים ספציפיים של המחזור החודשי, סוגים מסויימים של אי פוריות, או תסמונת פוליציסטית של השחלות (PCOS).
אחר האחיות נעשה מעקב משנת 1989 ועד 2003, ובמהלך תקופה זו אובחנו 1,398 מקרים של סרטן שד פולשני.
נשים שהיו שמנות בזמן האבחון היו בסיכון נמוך ב-19% מנשים במשקל תקין, גם לאחר שהחוקרים לקחו בחשבון גורמי סיכון אחרים למחלה כמו הסטוריה משפחתית וסגנון חיים והערכה של הסטוריית הביוץ.
ההגנה היתה משמעותית יותר בקרב נשים צעירות. עודף משקל או השמנה בגיל 18 נמצאו קשורים לסיכון נמוך ב-43% לפתח סרטן שד לפני גיל המעבר.
ככל שגיל הנשים היה צעיר יותר, כך היה חזק יותר הקשר בין ההשפעה המגנה של ההשמנה להתפתחות מוקדמת של סרטן השד.
הממצאים הפתיעו את החוקרים, מאחר והסברה היא כי השמנה בגיל צעיר מעלה את הסיכון של אישה לפתח סרטן שד לאחר גיל המעבר.