מהפיכה של ממש בדיני הפטנטים באירופה צפויה מיום 13.12.07, עם כניסתה של אמנת הפטנטים האירופית 2000 לתוקף. השינוי באירופה מצטרף לשינויים הדרמטיים שחלו השנה בענייני קניין רוחני בארה"ב.

עו"ד יערה שושני ממשרד עורכי הדין אפלפלד זר פישר המתמחה בדיני קניין רוחני, מציינת כי האמנה החדשה כוללת שינויים מקיפים באופן הבחינה, בפרשנות התביעות, יוצרת מוסד חדש (ועדת ערעורים מורחבת) ומכניסה שינויים פרוצדוראליים רבים.

ראשית, השינויים מאפשרים קבלת תאריך הגשה - אלמנט חשוב ביותר למגיש בקשת הפטנט - גם אם הבקשה אינה מושלמת וגמורה. לדוגמה: מעתה יוכל המבקש להגיש את בקשת הפטנט בכל שפה שיבחר, ורק לאחר זמן, בתוך חודשיים, יצטרך להגיש את תרגומה לאנגלית, צרפתית או גרמנית. כמו כן אין עוד צורך לנסח תביעות לשם קבלת תאריך הגשה. בקשת פטנט יכולה להיות מוגשת בלא תביעות כלל.

גם אין עוד צורך בהגשת שרטוטים ותיאור כדי לקבל תאריך הגשה. המבקש יוכל להפנות את משרד הפטנטים האירופאי לבקשות קודמות שהוגשו, ובלבד שהעתקי בקשות אלו יוגשו למשרד הפטנטים בשלב מאוחר יותר, לשם אימות. גם הגשה מאוחרת של חלקים חסרים בתיאור ובשרטוטים, אשר עד כה לא התאפשרה כלל, תתאפשר מעתה, ולא תביא בהכרח לקבלת תאריך הגשה מאוחר יותר של הבקשה, אם ימצא כי אלו נמצאים במלואם בבקשות קודמות שהגיש המבקש.

האירופים מאמצים את דוקטרינת השקילויות

עוד שינוי חשוב הוא החלה רשמית של דוקטרינת השקילויות (אקוויוולנטים) באירופה. עו"ד שושני מסבירה כי דוקטרינה זו, שמקורה במשפט האמריקני, הוחלה בעבר במדינות אירופה בדרך של פסיקה, אך כעת היא מוחלת רשמית באמנה האירופאית. מדובר בדוקטרינה המאפשרת קבלת הגנה על עיקר ההמצאה גם כאשר אחד מרכיבי ההמצאה מוחלף ברכיב אקוויוולנטי.

נושא מהותי אחר קשור לענייני דרישת תאריך קדימה. על-פי אמנת פריס לקניין הרוחני, ניתן להגיש בקשות פטנט בתוך 12 חודשים בכל אחת מהמדינות החברות באמנה, ולקבל כתאריך הגשה את המועד שבו הוגשה בקשת הפטנט לראשונה (תאריך הבכורה). בכך קונה המבקש למעשה קדימות לעומת מי שיגישו בקשת פטנט לאחר המועד הראשון הזה.

האמנה החדשה משנה שינוי דרמטי את כל הקשור לדין הקדימה. למשל, האמנה קובעת כי יהיה ניתן לדרוש קבלת תאריך הבכורה מכל בקשה שהוגשה במדינות החברות בארגון הסחר העולמי (WTO), בנוסף על אלו החברות באמנת פריז. חריגה מ-12 החודשים המוקצבים, שעד כה הביאה לידי אובדן תאריך הבכורה, ניתנת לתיקון אם יוכל המבקש להראות כי התאריך הוחמץ אף שהובאו כל האמצעים הדרושים בנסיבות הקיימות.

היערכות והתייעצות

ובנושאים אחרים חשובים לא פחות: באמנה קיימת, זו פעם ראשונה, הוראה מפורשת המתירה לבעל הפטנט לבקש הגבלת או ביטול הפטנט האירופי שעליו מסתמכות בקשות מאוחרות (דבר שעלול לפגוע בתוקף הבקשות המאוחרות). זאת, בלא צורך בהנמקה לבקשה, בלא בחינה, אך כמובן בתשלום אגרה.

שינויים משמעותיים אלה, ואחרים, שייכנסו לתוקף עקב האמנה החדשה יחייבו נקיטת אמצעים בידי העוסקים בתחום, ובייחוד עורכי דין ועורכי הפטנטים. עו"ד שושני ממליצה לקבל ייעוץ מתאים קודם שנוקטים פעולה כלשהי ועלולים, בשל שינויי הפרקטיקה הללו, לאבד את הזכויות.