רשת האינטרנט מספקת לרשת הטרור אל-קאעידה ערוץ פתוח לקבוצות דיון, חשבונות דוא"ל ופורומים מקוונים אחרים למטרות פרופגנדה, גיוס כ"א, גיוס כספים ואף תכנון מבצעים.
סוכנות הידיעות AP מביאה את דבריו של מייקל ואטיס, לשעבר דירקטור בתחום הביטחון ברשת ב-FBI: "זה כמו מרדף של חתול ועכבר, שבו החתול תמיד כמה צעדים מאחור. זוהי אסטרטגיה יעילה יותר להשתמש באתרים האלה לאיסוף מודיעין מאשר לעסוק במאמצים כושלים לסגור אותם".
כשאתרים כאלה נסגרים, זוהי בדרך כלל התוצאה של עבודתם של האקרים או חברות דומיין, כך לדבריו של גבריאל ווימן אשר למד טרור מקוון במוסד האמריקני לשלום.
בשבועות האחרונים, אתרים ופורומים פרסמו תמונות וידאו של הוצאתם להורג של שבויים בעירק. באחד האתרים הוחלף המסר של חוטפיו של פול מ. ג'ונסון ג'וניור על-ידי הודעה של האתר המארח, כי אינו תומך בטרור. התמונות הוסרו מהאתר בשל הפרת המדיניות של החברה. אך לא עבר זמן רב לפני שהשמועה פשטה, באמצעות חדרי צ'ט ופורומים שונים, שם עודכנה הכתובת החדשה בה ניתן לראות את התמונות הקשות.
פורום דיון אשר הוסר זמן קצר לאחר שהופיעו בו תמונות של עריפת ראשו של החטוף, בסעודיה, צץ מחדש מאוחר יותר, עם קישורים חדשים לתמונות כמו גם תמונות נוספות של החטוף הדרום-קוריאני.
גורמים ב-FBI בוושינגטון סירבו להתראיין בנושא, ואמרו כי החקירות נמשכות. רשויות סעודיה גם כן לא העבירו כל מידע על מאמצם לפקח על פורומים באינטרנט, כולל אלה אשר כוללים את תמונות ההוצאה להורג של ג'ונסון.
סוכנות AP מביאה את תוצאות מחקר חדש שבוצע על-ידי ווימן, מכללת דרמות' והסוכנות, אשר מצא כי טרוריסטים משתמשים באינטרנט במספר דרכים:
- פרופגנדה. טרוריסטים מביעים דרישות, מנסים למשוך אהדה, מנסים לזרוע פחד וכאוס ולהסביר את עצמם. הרשת מאפשרת להם לפרסם תמונות וידאו מזוויעות אשר נדחות על-ידי רשתות אחרות.
- גיוס. חדרי צ'ט נתונים תחת פיקוח של אנשיהם ושאלונים נשלחים למשתתפים, כדרכי גיוס בהן נשלחים מבחנים מקוונים ואחרים בטרם המומעדים מתקבלים לארגון הטרור.
- גיוס כספים. כתובות להעברה בנקאית וכד' מועברות ברשת.
- תכנון. חשבונות דוא"ל ללא תשלום נפתחים לחברי הארגון סביב העולם. הודעות נשלחות בדרך כלל בהצפנה, ואתרים חלופיים לאלה אשר התגלו מוצעים באמצעותם.
דיאנה רשוואן, מומחית לקבוצות איסלמיות בקהיר, מצרים, אמרה כי קבוצות הטרור מושכות אליהם אהדה רבה באמצעות אתרי האינטרנט. פעמים רבות, במקום להצהיר הצהרות אלימות, מפורסמות באתרים הצהרות כלליות רוויות שנאה ואנטי-אמריקניזם, אך לאו דווקא לא חוקיות.
מחלקת המשפטים דואגת לבחון אתרים אלה אך נוקטת באמצעים רק כאשר מפורסמים קישורים ישירים לקבוצות טרור ידיעות או מבוצעות העברת כספים ופעילויות לא חוקיות אחרות.
